Voltigeurs, tropas de infanteria ligera francesa

Voltigeurs apoyando el avance de las primeras filas del ejercito.

La palabra francesa para saltadores, es la unidad de infantería tipo ligera creada durante la época napoleónica como tropas de apoyo y auxiliares. Creadas en el año de 1804 por el Emperador Napoleón, como una fuerza de apoyo para la caballería, especialmente para los Dragones.

Su nombre se deriva de la idea inicial que ellos acudirían al combate a caballo sentados detrás de los jinetes, luego saltarían de los equinos para tomar posiciones defensivas con sus mosquetes. Esta idea fue desechada de inmediato por absurda, desde un principio estarían conformadas en compañías de 80 hombres y con el tiempo se incremento a 120 solados, su principal misión es de cubrir la vanguardia, retaguardia y flancos del ejercito principal; también se usarían para hostigar al enemigo antes de un gran enfrentamiento.

Tipos y Tácticas

Los Voltigeurs estaban conformados en diversas unidades según su especialización, en ellas se encontraban los Tirailleurs (Tiradores), los Chasseurs (Cazadores) y los Éclaireurs (Exploradores). Aunque cada una de ellas tenia una tarea en concreto, todas cumplían las mismas funciones en el campo de batalla.

Granadero (izq.), Voltigeur (centro) y Fusilero (der.)

El ejercito napoleónico cada regimiento estaba formado por cuatro (4) batallones, cada batallón tendría seis (6) compañías de 120 hombres, estas se subdividían en cuatro compañías de fusileros, una de granaderos y la ultima de Voltigeurs. Desde septiembre de 1804, cada regimiento francés contaba con 4000 hombres, de los cuales 480 eran tropas ligeras.

Los Voltigeurs eran enviadas a "pas de course" (en orden cerrada) kilómetros antes de la fuerza principal, dos terceras partes de la compañía (80 hombres) quedarían con la fuerza principal como reserva. Los soldados establecidos en la vanguardia avanzarían en formación "deployez en tirailleur" (en orden abierta) hasta tener contacto con el enemigo. Una vez localizado la vanguardia se despliega en dos filas manteniendo la distancia entre soldados, se procedería un avance por filas, la primera dispara y la segunda recarga, luego la segunda tomar el lugar de la primera, disparar y se repite.

Esta táctica permite un avance controlado tomando poco a poco territorio, mientras mantiene una cortina de fuego. Aunque el reglamento militar ordenaba que las unidades se mantuvieran en orden perfecta, era muy común que los Voltigeurs usaran las rocas y arboles como cobertura ante un contraataque.

Armamento y Uniforme

El mosquete de infantería de ánima lisa era el arma estándar entre los Voltigeurs, esta podía  emplearse con la bayoneta en caso de combate cuerpo a cuerpo. Otra arma usada era el sable, pero era destinada para las tropas de élite.

Su uniforme vario con el tiempo y la especialización. Las primeras tropas ligeras usaban una casaca de infantería verde oscuro con botones metálicos, donde se mostraban el numero del batallón que pertenece y en la solapa se diferenciaba la especialidad con colores vivos.

Con la Revolución Francesa, el ejercito francés cambio su color de uniforme a un azul oscuro, el mismo era empleado por la Guardia Nacional y como sombrero portaba el bicornio. Este uniforme azul fue el estándar para todas las fuerzas napoleónicas, entre ellas los Voltigeurs, con el único cambio que fue el bicornio por el chacó.

Batalla de Waterloo - Bélgica, 18 de junio de 1815; la ultima participación en batalla de los Voltigeurs franceses.

Napoleón en 1806 decide cambiar el color del uniforme de las tropas ligeras por un color blanco, parecido al usado por el ejercito real antes de la revolución, este cambio fue impopular así que se volvió a usar el viejo color azul hasta el final del régimen de Napoleón y la derrota en la batalla de Warerloo en 1815.