Wojtek, El Soldado Oso

Emblema de la 22° Compañía de Suministros de Artillería, integrada por polacos capturados y liberados en la Invasión Soviética de Polonia en 1939.

Wojtek era el nombre de un oso pardo que los soldados polacos adoptaron y criaron durante la Segunda Guerra Mundial, su fama comenzó durante la Batalla de Monte Cassino; cuando ayudo a cargar suministros a las baterías de artillería polacas durante la batalla. Luego al finalizar la guerra, se convierte en la principal atracción del Zoológico en Edimburgo querido por grandes y pequeños.

Historia General

Wojtek montado en un camion de la compañia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, entre los soldados Segundo Ejercito Polaco tenían a un integrante especial en sus fuerzas, este era el Soldado Wojtek, un oso pardo adoptado por los reclutas polacos durante su entrenamiento en Irán. Su historia comenzó cuando los polacos capturados (entre civiles y militares) por fuerzas soviéticas después de la invasión a Polonia de 1939, serian entregados bajo la protección del gobierno británico como parte de un acuerdo entre Stalin, Churchill y el gobierno polaco en el exilio.

Los polacos capturados (40 mil militares y 26 mil civiles) estaban encerrados en campamentos improvisados en las estepas de Asia Central hasta su liberación en 1942, y al llegar a la frontera de Irán se descubrió que muchos estaban en malas condiciones de salud, por lo cual se establecerían en ese país hasta su mejoría y preparación. Durante ese entrenamiento, soldados polacos visitaron un mercado local y un niño se acerco a ellos para pedir comida; los soldados le regalaron parte de sus raciones, el niño le da a cambio un saco con pequeño osezno de solo semanas de nacido, su madre fue cazada y el pobre animal no sobreviviría solo. Los soldados lo aceptan, y le dieron el nombre de Wojtek, un nombre muy común entre los polacos.

Infancia y Entrenamiento

Soldados polacos posando con Wojtek en Iran, 1942.

Una vez en el campamento, los soldados le dan de comer usando una botella de vodka y un pañuelo lo convierten en un biberón para alimentar al osezno con leche, el pequeño se alimenta exitosamente y de ese momento se acostumbra a la compañía de esa unidad. Con el tiempo, el osezno comía con ellos, dormía con ellos y se iba marchar con ellos; debes en cuando adopta gestos y movimientos de esos soldados, parándose con sus patas traseras, caminando erguido y hasta saludando militarmente.

El pequeño osezno crecería dejando de lado el biberón, comenzando a beber licor y fumar como otros soldados. La unidad que lo adopto se sentía cómoda con él y su mera presencia los reconfortaba luego de horas de entrenamiento en el desierto. Cuando se trasladan a otros campamentos su fiel oso les acompaña marchando en la formación o como otro pasajero en los camiones de transporte.

Bautizo de Fuego

Cuando los aliados se preparaban para invadir Italia, se solicito unidades

Wojtek en 1943.

frescas para la operación. La unidad polaca se trasladaría al puerto de Alejandría para ser embarcado y se formaría la 22° Compañía de Suministros de Artillería del Segundo Cuerpo Polaco del Ejército Polaco en el Exilio. Una vez en el puerto tuvieron un problema con los encargados del puerto y el barco, el oficial británico encargado no dejaba el traslado de animales en la embarcación así que deberían dejar al oso en el puerto.

Los soldados polacos no dejarían a uno de los suyos atrás, decidieron alistarlo y arreglaron sus papeles, documentos, hasta número de serie y rango militar; los encargados del puerto más el capitán del barco no encontraron problema alguno y tratan al oso como un soldado mas dejándolo viajar con sus compañeros.

Su tras su viaje en mar, llegarían a su misión en Monte Cassino; una abadía fortificada por los alemanes que era la principal defensa y punto clave en la toma de Roma. Tras varios ataques aliados los soldados aliados no lograban romper las defensas alemanas hasta la llegada de los polacos. 

La 22 compañía estaba encargada de transportar municiones y suministros a las baterías aliadas en la zona, lo malo era que el terreno era abrupto y solo acto para personas o animales, así que comenzaron a descargar el equipo de los camiones y transportarlo en mulas o por ellos mismos. Wojtek estaba cerca viendo a sus compañeros descargar las cajas y cargándolas en las mulas, así que se levanta en su dos patas y camina hacia el camión ayudando a levantar las cajas.

Tropas polacas llevando municiones al frente de Monte Cassino.

Ese acto emociono a sus compañeros que lo dejaron que ayuda, aprovechando la fuerza de animal ataron unas cajas a su lomo mientras cargaba otra, de esa forma sin quejarse o asustarse de las explosiones traslado gran parte del cargamento a las posiciones de artillería. Al mismo tiempo las tropas polacas tomaban con éxito la abadía de Monte Cassino, izando la bandera polaca en lo alto de la construcción y de esta forma comenzaría el mito de los polacos en la guerra.

La escena de Wojtek cargando municiones se inmortalizo en un dibujo hecho por uno de los soldados polacos y se convirtió después en el símbolo de la compañía durante toda la contienda. Los polacos continuarían peleando en territorio italiano hasta el final de la guerra donde serian trasladados a Escocia.

Fama, Retiro y Final

Estatua en el Zoológico de Edimburgo, ultimo lugar de reposo de Wojtek.

Para 1946, el Segundo Cuerpo Polaco sería trasladado a Glasgow en Escocia donde serian tratados como héroes; entre esos estaba el Cabo Wojtek que gano notoriedad con la campaña italiana por su valentía, camarería y amistad entre sus compañeros de unidad. En su llegada a Glasgow, marcho al frente de sus compañeros por las calles escocesas, siendo una gran atracción para los ciudadanos y en especial para los infantes que lo llamaron popularmente como el Oso Soldado.

Estandarte de batalla de la 22° Compañía.

Tras el fin de la guerra, el oso quedo bajo el cuidado del Zoológico de Winfield Park en Escocia. Visitado fielmente por los ciudadanos y ex-compañeros de unidad hasta 1963, cuando murió a la avanzada edad de 22 años. Su muerte fue un golpe fuerte para los ex-combatientes polacos y en especial para los miembros de la 22 compañía. Las autoridades del zoológico erigieron una placa en su memoria, junto soldados y ciudadanos rindieron sus respetos a tan fiel compañero de guerra.

Otros homenajes se hicieron en Londres, en el Imperial War Museum, donde erigen una estatua del Soldado Oso; y otra en Ottawa-Canadá en el Canadian War Museum, que también erigieron una estatua del animal. Ambos homenajes querían honrar a Wojtek como un soldado mas cuyo espíritu de sacrificio, camarería y amistad logro pasar un poco los malestares de la guerra.