Guardia Varega

La Guardia Varega, protectora de los Emperadores de Bizancio.

Guardia Varega, mercenaria contratada como guardaespaldas y tropa de élite del emperador de Bizantino. Al principio esta guardia personal era de procedencia nórdica, debido a las exploración y comercio de los vikingos por los ríos rusos el Báltico; con el pasar de los tiempos entrarían al servicio europeos (mayormente ingleses y daneses)que con el tiempo adoptarían las costumbres orientales.

Origen

Al principio los integrantes de la Guardia eran descendientes de los Vikingos que se establecieron en los territorios de Rusia; posteriormente se relacionaron los pueblos eslavos y se instalaron en Nóvgorod, desde ahí usaron los ríos Volga y Dniéper como rutas de comercio y de exploración, como resultado llegarían a Ucrania y al Mar Báltico.

Tuvieron relaciones comerciales con los Bizantinos, llevando a su capital productos como pieles de animales y esclavos capturados de los poblados cercanos a los ríos. Para 880 conquistaron Kiev y se establecieron permanentemente y se relacionaron aun mas con el emperador de Constantinopla, dándole el empleo de guardaespaldas y de tropas de elite durante sus campañas a cambio de tierras y oro.

Su lealtad era con el emperador en turno del Imperio del Bizantino.

Así surgieron los "Pelekyphoroi (hombres con Hachas)", un grupo de contratadas por el emperador para su protección. Posteriormente serian llamados de diversas formar:

• "Rus", término que identifica los venidos de los pueblos eslavos; también de aquellos que vienen de los ríos Volga que en persa es "rus".
• "Varegos o Varega", del nórdico antiguo "Væringjar" que quiere decir tanto "viajeros del mar", "promesa, palabra de honor".

Descripción

Armamento y Equipamiento.

Como se veían antes y después la Guardia Varega.

Siendo descendientes de Vikingos eran común el uso de la cota de malla como protección corporal, pero debido que eran costosas algunos guerreros iban con armaduras de cuero o acolchada. Con la mezcla bizantina, emplearon armaduras de placas metálicas con cueros encima de sus cotas de malla para una mejor protección.

El casco sencillo de metal, forma cónica con una protección nasal. Algunos tenían un velo de cota de malla, que le daba protección extra en la cara y el cuello; pero con la mezcla de con las cultura orientales, los cascos se volvieron más adornados, recubriéndolas con oro y plata para aquellos que podían pagar tales lujos. En algunos casos usaban una máscara, que les daba un misterio tenebroso ya que su oponente no podría saber su estado de ánimo durante la batalla.

El escudo redondo de madera cubierta de cuero duro y pintadas con adornos personales usado por los vikingos, posteriormente tomarían diseños orientales como escudos de forma rectangular que daban mayor protección y escudos en forma de gota para usarla a caballo como a pie.

El armamento principal era su hacha larga de dos manos, esta simple herramienta de trabajo se modifico para llevarla al combate aunque su función era la misma, cortar de un tajo todo lo que pongan en el medio. Las hachas de doble filo, eran usadas para abrir brechas en las formaciones e infundir terror al enemigo.

Aunque el hacha fue su principal arma, también usaban la espada vikinga de doble filo como arma secundaria. También empleaban lanzas y hachas corta que podían arrollar.

Historia

Para finales del siglo IX, los viajes de exploración y conquista

Sirvieron en diversas Campañas militares
en nombre del Emperador Bizantino.

vikinga llegaron a las tierras del este de Europa, ha petición de los habitantes de la zona para que ayudaran a establecer el orden en sus poblados. Varios nórdicos se asentarían en Nóvgorod (Rusia) y con el tiempo se mezclarían con los pobladores nativos. Usando los ríos llegarían al Mar Báltico, donde en 880 Oleg conquistarían la ciudad de Kiev, logrando de esta forma controlar las rutas comerciales del Báltico con Constantinopla.

En 907, Oleg dirigió un ataque hacia la ciudad de Constantinopla pero seria frustrado por las imponentes defensas de la ciudad. Para 911, el Emperador León VI el Sabio y Oleg, firman un tratado comercial en el cual permitía a los nórdicos rutas comerciales y a Bizancio el de usar a los vikingos como fuerza de combate; así nacería las llamadas "Grandes Compañías de Mercenarios" que engrosarían al ejercito bizantino.

Su primera participación fue en 949, donde participaron con la flota naval bizantina contra Creta y en 955 contra los árabes. Pero fue en 988 luego de la cristianización de Kiev por Vladimir I de Kiev donde Vladimir I y Basilio II de Bizancio acordarían una ayuda militar. Kiev envía a 6000 hombres a ponerse bajo las ordenes de Basilio, ya que el desconfiaba de su propia guardia nativa que cambiaba de lealtad constantemente.

Emperador Basilio II, comandando a la Guardia en batalla.

Para ese mismo año, estalla una rebelión encabezada por el General Bardas Focas contra el Emperador Basilio II; el mismo envió a su nueva fuerza para reprimir tal golpe de Estado dando como resultado que los 6000 hombres usaran sus hachas de doble filo contra los rebeldes. Según las crónicas de la época, los Varegos marchaban felices cortando en pedazos a sus enemigos; el general Focas al ver tal escena murió de la impresión y las pocas tropas rebeldes se desmoralizaron definitivamente.

Como fuerza élite del Emperador de Bizancio, participaron en la Campaña de Siria de 994, desde saquearon Trípoli y capturaron Emesa, fue ahí donde los Varegos quemaron el monasterio de San Constantino para obligar a los defensores a rendirse.

La Campaña de Georgia y Armenia, los Varegos se enfrentaron contra la ultima oposición de Basilio II; el asesinato del Gran Príncipe armenio Patriarcos, destruyo toda resistencia al Emperador y convirtió a estos hombres de un simple préstamo de su aliado en verdaderos hombres al servicio imperial.

Las Campañas contra el Zar búlgaro Samuel, ocurrieron entre 1001 y

Un Guardia Varego.

1018 en los territorios de las actuales Grecia y Macedonia.  La Batalla del Paso de Kleidion o Belasica en 1014, donde los Varegos atacaron la retaguardia de los búlgaros y capturando a los mismos. Basilio II ordeno cegar a 9 de cada 10 prisioneros, es decir 13000 hombres que regresarían a la capital por aquellos que no perdieron la vista, tal imagen provoco la muerte del Zar Samuel y la caída de su monarquía. Con el fin de la campaña, Basilio entrego un tercio del botín a la Varega y al resto de su ejército.

Basilio II en sus últimos años de vida, envió a la Guardia para Italia contra los rebeldes del noble Melos de Bari. En Cannas donde los "Rus" rechazaron a las tropas lombardas de Bari. Luego de esa campaña marcharían a Georgia para una misión de tierra quemada por a petición del Emperador. La muerte de Basilio II no puso fin al servicio de la Varega, ya que sus predecesores los usarían tanto en batallas como en protección personal.

Harald Sigurdsson, Príncipe heredero de Noruega;
"Azote de los Búlgaros".

La Campaña de Edesa contra los musulmanes en 1032 y en Sicilia 1040 destacaría Harald Sigurdsson, príncipe de Noruega. Tuvo el mando de los Varegos en la batalla de Troiana y al año siguiente bajo la Campaña del Emperador Miguel IV, reduciría la rebelión de Delianos por los búlgaros, Harald ganaría el apodo de "Azote de los Búlgaros".

Durante el reinado de Constantino IX, los turcos selyúcidas del Sultán Toghril-bek asediarían la fortaleza de Baiburt en Armenia. El destacamento que protegía la fortaleza estaba compuesta por Varegos y Francos, derrotaron con facilidad a los turcos y mataron a su líder.

 La fama de los Varegos llegaría a Inglaterra, luego que en el Rey Harald de Noruega falleciera en la batalla de Stamford Bridge. Un intento fallido de los vikingos noruegos de invadir las islas británicas, unas semanas después la decisiva batalla de Hastings llevaría al trono da Guillermo de Normandía y al exilio a muchos anglosajones, estos deciden viajar a Bizancio e integrar la Guardia Vagera.

La derrota del ejército bizantino y la captura del Emperador Romano IV Diógenes por parte de los turcos tras la batalla de Manzikert en 1071. La llegada de ingleses en la Guardia comienzan a monopolizar el poder dentro de la escolta de los emperadores, su influencia fue tal que durante el reinado de Alejo I se llamaría a la Guardia Varega como la Guardia Inglesa. Se siguió reclutando hombres de Escandinavia, pero la gran parte de los guardias imperiales eran procedentes de las islas británicas.

La Guardia Varega retrocediendo ante los Turcos Selyúcidas en la Batalla de Manzikert.

Las constantes derrotas ante los turcos llevaron a una reforma de Guardia Varega, la misma estaría encargada de la defensa de la ciudad de Constantinopla debido que los turcos podían asaltarla en cualquier momento. Además de los turcos, también la amenaza de los Cruzados era latente; luego de el "Gran Cisma" de 1054, donde el cristianismo se divide en dos entre las ritos occidentales (Catolicismo) y los ritos orientales (Ortodoxos).

El primer enfrentamiento se vio en la Cuarta Cruzada, donde los Cristianos atacaron la ciudad de Constantinopla ha camino de Jerusalén. La Guardia Varega se vio obligada a defender la ciudad, los cruzados atacaron por tierra y mar en julio de 1203, pero gracias a la defensa danesa e inglesa de los Varegos lograron salvar la ciudad por los momentos. Alejo II, aprovecha para huir de la ciudad y salvas su vida. En Abril de 1204 el sitio termina con la toma de la ciudad por los Cruzados e hicieron rienda suelta de la barbarie, saqueando, violando y matando a cristianos ortodoxos.

Con la Cuarta Cruzada, la Guardia Varega perdió reputación ante el Mundo.

Para 1261, la Guardia Varega comenzó a decaer. La derrota durante la Cuarta Cruzada y la traición de los griegos bizantinos erosiono la moral de algunos Varegos; esto con la llegada de reclutas venidos de Inglaterra que solo hizo decaer aun más la moral.

La Guardia Varega continuaría sus funciones pero dejo de ser una fuerza élite a convertirse en una unidad más en el ejército bizantino, cesando sus funciones en 1453 cuando la ciudad de Constantinopla cayera ante los turcos y dando fin al Imperio Romano de Oriente.