Mambises

Los mambises cargando a caballo.

Era el término que se utilizaba para referirse a los grupos insurgentes que lucharon los españoles a finales de siglo XIX, tanto en Cuba, Puerto Rico y Filipinas aún bajo control ibérico. Pero fue en Cuba donde se empleó con mayor frecuencia este término, para denominar al Ejercito Libertador que buscaba la independencia de la isla.

El término “Mambises” (Mambi, en singular) proviene de la lengua bantú que era un dialecto que hablaban varios esclavos  traídos de África y la cual significaría insurrecto, bandido, criminal, revoltoso, infame o malo. Otro origen del termino es asociado a Juan Ethnnius Mamby “Eutimio Mambi”, ex oficial español que lucho en Santo Domingo contra la colonia en la Guerra de los Diez Años.

Efectivos, Maniobras y Armamento

Campamento mambis.

Las tropas mambisas estaban conformadas por cubanos de todas las clases sociales desde los esclavos (huidos y libres), mulatos, mestizos y blancos; además de campesinos, artesanos, peones, intelectuales, terratenientes pequeños y medianos, comerciantes y posteriormente se unirían extranjeros que apoyaban la causa independentista hasta soldados españoles que desertarían de sus formaciones por simpatía a la causa mambisa. Los mambises se organizaban tanto en infantería como en caballería, esta última era posible por aquellos voluntarios que poseían caballos propios o cuando asaltaban las fincas e ingenios españoles en toda la isla.

El Ejercito Libertador no poseía uniforme, aunque se podía distinguir los rangos en la forma de vestir de cada soldado. Un soldado regular cubano comprendía de un sombrero, ropa desgastada, algunos descalzos otros con zapatos o botas, un machete y su arma principal (un fusil, rifle o mosquetón); en cambio los oficiales se les veía bien vestidos, con sus rangos cocidos en cuello o en el brazo izquierdo de la camisa, portaban un machete como todos, un revolver de seis tiros, una carabina (para disparar a caballo o a pie).

"Rayadillo"
uniforme del soldado
español de 1895.

Con la llegada de voluntarios extranjeros no altero mucho el vestir de las tropas mambisas, muchos combatientes llevaban su ropa cotidiana, el arma de fuego y entre un revolver o un machete como arma segundaria. Algunos desertores del ejército español se unirían a los insurrectos cubanos, para evitar que confusiones durante el combate algunos españoles cambiarían su uniforme blanco con rayas azules (rayadillo) a ropas normales, también cocían emblemas de la bandera cubana en su sombrero o en la camisa para ser visibles.

Las tropas cubanas eran irregulares, empleaban tácticas guerrilleras, emboscadas y asaltos sorpresas para conseguir armas y municiones. En cambio los españoles empleaban tácticas napoleónicas, el formar líneas con 4 a 6 hombres de profundidad que provocaban un muro de fuego.

La ventaja cubana era la caballería, los mambises organizaban brigadas de jinetes que les permitían moverse con rapidez en la selva y los campos. Los españoles para contrarrestar la caballería mambi se recolocaban en formación de cuadros, los cual protegía por todos los lados antes cualquier ataque sorpresa. Una táctica que identifico a los cubanos fue la carga de caballería sobre las formaciones españolas, en estas se empleaban el machete como arma principal. Esta táctica era empleada solo en casos de emergencia o cuando la batalla estaba por ganada.

Armamento principal de los mambises, armas de fuego de carga frontal.

Durante la Guerra de los Diez Años las tropas cubanas emplearían desde mosquetes de pedernal y viejos rifles Kentuky; armas de chispa, trabucos usados en el siglo pasado. Como munición balas redondas y balas Minié, cartuchos hechos de papel o pólvora separada. Este armamento primitivo no era rival de los Remimgton usados por el ejército español.

Carecían de artillería, debido que en sus inicios los mambises eran un ejército irregular. En cambio los españoles poseían artillería de campo de fabricación española y estadounidense. Luego de la Guerra Chiquita los mambises usarían estos remimgton robados durante la batalla o traídos de contrabando en las expediciones de los voluntarios. España seguiría usando este fusil para sus soldados de caballería y grupos contra-guerrilleros, ya para antes de 1895 se usaría el Fusil Mauser de cerrojo y con cartuchos de balas modernas.

Los mambises robaban estas armas de los arsenales o puntos de vigilancia española en las trochas, ingenios y pueblos controlados. Con más apoyo extranjero vendrían soldados con experiencia en combate y en el empleo de artillería de campo capturada en batalla; además de transportar armamento nuevo comprado en los Estados Unidos, el Winchester de repetición, revólveres y fusiles americanos.

Generales, Líderes y Próceres Mambises

Carlos Manuel de Céspedes.

• Carlos Manuel de Céspedes; nació en Bayamo-Cuba en 1819, quien sería el primer líder de los ejércitos independentistas cubanos en la Guerra de los Diez Años. Cae en combate en 1874 en Sierra Maestra en 1874.
• Antonio Maceo; nació en Santiago de Cuba en 1845, conocido como “El Titán de Bronce” fue otro prócer independentista que lucho en las Guerra de los Diez Años, la Guerra Chiquita y los Inicios de la Guerra de Independencia Cubana. Cae en una escaramuza en Punta Brava en 1896.
• Calixto García; nació en Holguín en 1839, líder del ejército cubano durante la Guerra de los Diez Años, la Guerra Chiquita, la de Independencia y la Hispano-Norteamericana. Muere en Washington cuando se entrevistaba con el gobierno norteamericano para apoyar la causa cubana en el año de 1898.
• Guillermo Moncada; nacido en Santiago de Cuba en 1841, fue líder del ejercito insurrecto mambi en las Guerras de los Diez Años, Guerra Chiquita y la Independencia. Sus dotes de mando y habilidad estratégica lo hicieron ganar honores en el campo de batalla, muere por la tuberculosis debido a los años de estar en prisiones españolas en el año de 1895.
• Máximo Gómez; nacido en Bani en la Republica Dominicana en el año de 1836, fue el General en Jefe de las Tropas Cubanas en la Guerra de Independencia y la Guerra Hispano-Norteamericano. Ingreso en la guerra de los Diez Años, ganando notoriedad en combate y estrategia. Exiliado regresa para el inicio de la Guerra de Independencia, fue nombrado comandante jefe con la llegada de los americanos en 1898. Muere en La Habana en el año de 1905, por causas naturales.

  

  José Martí.

• José Martí; nacido en La Habana en 1853, fue político, intelectual, periodista, pensador, poeta, escritor y filósofo cubano, organizador de la Guerra de Independencia Cubana. Inspiro a compatriotas y extranjeros para apoyar la causa cubana. Muere en combate en el año 1895, cuando formaba parte de un grupo de expedicionarios que desembarco en la costa de Dos Ríos.