Frente Occidental: Batalla de Francia

Tropas alemanas tomando prisioneros a los conductores de un tanque francés.

Para Mayo y Junio de 1940, ocurrió la batalla de Francia entre fuerzas alemanas y los fuerzas aliados en territorio de Francia, Bélgica y Países Bajos. El resultado de tal batalla fue la rendición de Francia, Holanda y Bélgica ante Alemania; además de la ocupación del Noroeste de Francia por parte de los nazis, mientras el resto del país sería controlado por la creada Francia de Vichy, un gobierno títere pro-alemán.

Otro punto fue la creación de la Francia Libre, formada por los restantes efectivos militares que estaban en Gran Bretaña; también la creación de los países de Holanda, Bélgica y Polonia en el exilio con sede en Londres, que continuarían la lucha contra los alemanes y la liberación de sus países.

Antecedentes

La Wehrmacth alemana marchando triunfante luego de conquistar Polonia.

En septiembre de 1939, estalla la guerra con la invasión de Polonia por parte de las “Wehrmacth (Ejército Alemán)” y con ello una declaración de las hostilidades entre Inglaterra y Francia. La invasión a Polonia duro un mes, demostrando así la nueva táctica germana llamada “Blitzkrieg (Guerra Relámpago) basada en el movimiento rápido de unidades blindadas e infantería, apoyadas por la artillería y la aviación y con esto maximizar su potencia en objetivos importantes.

Soldados británicos pasando el rato.

Entre octubre de 1939 a mayo de 1940 se llamaría a este periodo de tiempo “La Guerra de Broma” o “Guerra Falsa”, expresión francesa usada en el frente occidental entre aliados y alemanes. Aunque Inglaterra y Francia le declaran la guerra a los Alemanes luego de su invasión a Polonia, no hubo acto bélico entre ellos durante este tiempo, solo movilización de fuerzas entre ambos bandos.

Los británicos envían a Francia a la Fuerza Expedicionaria Británica, conformada por diez divisiones inglesas y de la mancomunidad. Estas fuerzas tenían como objetivo la defensa de Francia en caso de una invasión alemana. Los franceses prevenidos antes una posibilidad de agresión por parte de los alemanes ordeno la fortificación de sus fronteras; la “Linea Maginot” llamada así por el ministro de la defensa francés que ordeno su construcción, se situaba a lo largo de la frontera franco-alemana.

Infografia de la Linea Maginot.

La táctica francesa consistía en reforzar las fronteras francesas que pensaban en una repetición de la Gran Guerra de 1914-1918, una lucha de trincheras pero con la ventaja que los franceses poseerían una línea fortificada para detener cualquier avance por tierra. Mientras que las fuerzas británicas tenían el plan de avanzar por Bélgica para detener cualquier intento invasión alemana por ese país; pensando que repetirían el mismo plan germano de 1914 para dirigirse a Paris.

Con el fin de la derrota polaca en 1939 los alemanes reposicionaba al ejército hacia la frontera franco-alemana para una invasión, pero la misma se retrasaron hasta idear un plan para invadir Francia evitando a las Fuerzas Expedicionarias Británicas y al ejército francés atrincherado en las fronteras. El plan de invasión fue el mismo que en 1914, invadir desde Bélgica para llegar a Paris y rendir a los franceses en poco tiempo, pero el plan fue desechado luego del “Incidente Mechelen”.

Preparativos a la Invasión durante la Guerra Falsa.

Guderian y Rommel repasando el plan de invasión de Francia.

Con la Guerra Falsa las fuerzas alemanas posicionaron en la frontera con Francia, el plan inicial fue el mismo de 1914, el avanzar de las fuerzas alemanas contra Bélgica y los Países Bajos, de esta forma darían un rodeo, llegar a la capital francesa en corto tiempo y en menor distancia. Estos planes fueron desechados luego del “Incidente Mechelem”; el accidente de un avión en territorio belga el cual llevaba a un oficial de alto mando alemán, este llevaba los planes de alto secreto de invasión a Francia. Esto llevo que los altos mandos alemanes cambiaran el plan original, el general Von Manstein como Jefe del Estado Mayor sugirió organizar a todas sus fuerzas en tres grupos de Ejércitos.

• Grupo de Ejercito A: al mando de general Von Rundstedt, estaría conformadas por 45 divisiones e incluían siete divisiones blindadas.
• Grupo de Ejercito B: con el general Von Bock, tendría bajo su mando a 29 divisiones con tres divisiones blindadas.
• Grupo de Ejercito C: con el general Wilhelm Ritter Von Leeb, con 19 divisiones.

Mapa estratégico en el cual se muestra el avance alemán en los primeros días de invasión.

La invasión comenzaría el 10 de mayo, con el lanzamiento del Grupo de Ejercito B al norte de Bélgica; estas fuerzas serian usadas como distracción para que los aliados se movilizaran sus efectivos, estos serían apoyados por las fuerzas aerotransportadas alemanas que cuya misión seria tomar las fortificaciones belgas.

El Grupo de Ejercito A avanzarían desde el bosque de las Ardenas, esta sería la fuerza principal de invasión; la idea sería que las fuerzas mecanizadas abrirían paso para que el resto de las fuerzas avanzaran sin problemas. Al principio de los aliados se consideró al bosque de las Ardenas como imposibles para atravesar con blindado; los franceses no alargaron la Línea Maginot hasta Bélgica, debido que los belgas rechazaron la construcción, además que consideraban impenetrable ese bosque.

Por último el Grupo de Ejercito C estaría atacando a la Línea Maginot para distraer a las fuerzas francesas en las fortificaciones, de esta forma evitaría cualquier contraataque al Grupo de Ejercito A.

Invasión de Holanda y Bélgica.

La "Blitzkrieg (Guerra Relámpago",
avance de las fuerzas alemanas por territorio belga.

El 10 de mayo de 1940 los alemanes lanzaron su ofensiva a los Países Bajos y Bélgica, con el lanzamiento de paracaidistas alemanes en territorio belga. La ocupación de los fortines y defensas belgas permitió el avance de las fuerzas alemanas por el país, los aliados se movilizan para detenerlas en territorio belga, toda su fuerza principal se dirige con rapidez para hacerle frente. El Grupo de Ejercito A avanzaría con rapidez desde los bosques de las Ardenas y luego darían la vuelta hacia Bélgica con el fin de rodear a los efectivos aliados.

Las fuerzas alemanas que avanzaban en las Ardenas rodearon a los aliados cerca del cruce del Rio Mosa y Sena,  entre los avances blindados y los Stukas logran detener en seco todo avance aliado en Bélgica. Aun con el apoyo aéreo británico las fuerzas alemanas seguirían avanzando hasta encerrar a los aliados dándole solo la oportunidad de dirigirse a la costa.

Para finales de mayo los franceses tratarían de romper el cerco alemán en la batalla de Arras, pero fue detenido con por los refuerzos alemanes que aun salían del bosque. Las restantes tropas aliadas se reubican en la costa hacia Dunkerque.

Operación Dinamo.

Tanque británico Matilde, Bélgica-1940.

Las tropas aliadas se dirigen hacia Dunkerque con el fin de rescatarlas, de esta forma se ideo la Operación Dinamo; entre navíos militares como civiles fueron empleadas para la evacuación de las fuerzas británicas como belgas y francesas. Como parte de la operación se reforzó un perímetro defensivo en la zona de Dunkerque, tal perímetro seria resguardado por las fuerzas británicas francesas y belgas que detendrían para que la evacuación fuera posible.

El reconocimiento aéreo los alemanes ubico las posiciones británicas y lanzaron un ataque a gran escala con tres divisiones al sur de Ypres, por medio de tácticas de infiltración se logró tomar cada posición británica con facilidad. El avance imparable alemán tomó por sorpresa a las ya reducidas fuerzas británicas, se ordenó un contra-ataque con dos batallones y tenían como misión retener un poco más a los alemanes para que gran parte de las fuerzas británicas se retiren.

Por otra parte la “Luftwaffen (fuerza aérea alemana)” aprovechando la retirada masiva de los aliados ordeno el bombardeo de todo vehículo británico. Un caso fue en el pueblo de Poperinge, donde la columna británica fue atacada por los bombarderos alemanes destruyendo así un 80% de sus vehículos, tal ataque aislaría a las divisiones 3° y 50° británica entre los pueblos Poperinge, Cassel y el Mont.

Tropas británicas evacuadas de Dunkerque.

Con el aislamiento de estas divisiones llevo a la rendición de las fuerzas belgas  ante los alemanes, tal retiro llevo a movilizar con mayor rapidez la retirada británica. Para finales de mayo, los alemanes planeaban una ofensiva hasta las posiciones británicas en Dunkerque, el 1° de junio en la madrugada empezaría el ataque a las defensas perimetrales británico-francesas. Aunque Churchill prometió a los franceses que las fuerzas británicas soportarían el ataque alemán, pero gran parte de los ingleses en las defensas evacuarían durante la noche dejando a los franceses solos.

Para el día 2 de junio las fuerzas francesas se retirarían lentamente al puerto,  ya la gran parte de las fuerzas británicas evacuarían en la madrugada de esa noche. Los alemanes estarían a solo tres kilómetros de Dunkerque. Para la noche del 3 de junio fue la última noche de la evacuación, entre esas fuerzas huirían entre franceses, polacos, belgas y pequeñas fuerzas holandesas.

La Luftwaffen ordeno bombardear a las fuerzas que navegaban por el canal con el fin de apoya la evacuación masiva, pero estas naves eran apoyadas por fuerzas de Real Fuerza Aérea y la Aviación Francesa que cubrían los cielos de Dunkerque, mientras que en el mar la Marina Francesa y la Royal Navy (Marina Real Británica) daban defensa antiaérea con sus navíos. La fuerza aérea no era una amenaza grave, pero fueron los submarinos alemanes que provocaron las mayores pérdidas aliadas en el canal.

Tropas francesas arribando a Inglaterra.

Para el día 4 de junio gran parte de las fuerzas británicas estarían ya en casa, pero se regresó a la flota franco-británica para rescatar a los soldados franceses que estaban defendiendo la retirada. Más de 26.000 franceses lograrían salvarse pero 40.000 tuvieron que rendirse antes los alemanes al no poder ser evacuados. Los alemanes tomarían la playa de Dunkerque al día siguiente, en ella encontrarían gran parte de los vehículos y armamentos pesados franco-británicos, además de algunos soldados en su mayoría franceses que no pudieron escapar.

Como resultado final la Operación Dinamo logro salvar a 338.872 combatientes entre británicos, franceses, belgas, holandeses y polacos. Tal acto seria llamado “El Milagro de Dunkerque” dando esperanzas a las naciones ocupadas por los alemanes.

Final de la Invasión y la Caída de Francia.

Roterdam ciudad portuaria holandesa después del bombardeo,
lo que hizo que París se proclamara "Ciudad Abierta"
para evitar el mismo destino que Roterdam.

Las fuerzas francesas que evacuadas en Inglaterra fueron rearmadas, algunas fueron enviadas a Francia para seguir la defensa de su país y el resto conformarían las primeras fuerzas libres francesas. Con la rendición de Bélgica y Países Bajos, y la retirada de gran parte de las Fuerzas Expedicionarias Británicas del continente, Francia lucharía contra los alemanes parcialmente sola.

Para el 5 de junio se reinician los ataques en suelo francés. La capital francesa se proclamó una “Ciudad Abierta”, la cual permitía a cualquier fuerza tomarla sin lucha alguna; de esta forma quería evitar el mismo destino que tuvo el puerto de la ciudad de Roterdam en Holanda, la cual fue bombardeada sin piedad alguna dejándola destruida.

La defensa se redujo en combates pequeños y escaramuzas, donde los

Soldados Alemanes marchando en París.

franceses se organizaron en pequeños reductos en los caminos principales. La aviación francesa fue enviada para apoyar estas pequeñas defensas, los pocos británicos que estaban en el continente serian evacuados en las operaciones Cycle y Ariel. En la última semana de batalla, el Segundo Grupo de Ejército Francés era la única fuerza de combate activa aliada en el continente y estaba en la Línea Maginot, la misma se rendiría el 22 de junio dando así fin a la batalla de Francia.